Июльская публикация в Газете Зори ПЛЮС под названием «Наши мундиры давно износились…» затрагивает тему военнопленных австро-венгерской армии, которые находились в Добрянке в годы Первой мировой войны с 1914 по 1918 год. Однако, как выяснили историки, география их размещения была значительно шире, что подтверждают документы Государственного архива Пермского края.
Наиболее значительное количество пленных было сосредоточено на двух металлургических заводах. Согласно сведениям на 9 сентября 1917 года, на Добрянском заводе графа С.А. Строганова работало 446 военнопленных, а на Полазненском заводе, принадлежащем князю С.С. Абамалек-Лазареву, — 282. В основном это были рядовые солдаты разных национальностей: немцы, австрийцы, венгры, чехи, словаки, поляки и румыны. Однако среди них также находились старшие унтер-офицеры. По данным, представленным исполняющим обязанности управляющего Добрянским заводом Иваном Тунёвым, на заводе работали 6 старших унтер-офицеров и 13 младших, в том числе 11 чехов, 6 поляков, 1 словака и 1 «австрийца-немца».
Военнопленные выполняли вспомогательные работы, такие как заготовка лесных припасов для заводов и погрузочно-разгрузочные работы. В условиях, когда мобилизации 1914-1917 годов создали дефицит рабочей силы, они стали необходимыми для функционирования предприятий. К осени 1917 года на заводах Пермской губернии трудились около 62 тысяч военнопленных.
Ситуация на заводах была нестабильной, и в 1917 году происходили случаи побегов. Это объясняется как недостаточной охраной, так и общим хаосом, охватившим страну после февральской революции. Например, 12 июня из казармы Добрянского завода сбежал военнопленный австрийской армии Франц Брант, который был родом из Богемии. Его описание приводилось в документах: «народность чех, росту среднего, волосы, брови русые, 33 лет, плохо говорит по-русски». Брант был отправлен в Добрянку из 1-го Омского концентрационного лагеря, что в то время было лишь местом сбора военнопленных.
Среди беглецов были и другие военнопленные. Так, 15 июня с Полазненского завода сбежали два нижних чина австро-венгерской армии, Какаша Дабнем и Феркаш Аладор. В этот же период с лесного склада князя Абамалек-Лазарева сбежали Стефан Юрчак и Тамош Лазавар. Местные правоохранительные органы пытались отследить беглецов. Например, 30 июня 1917 года на камской пристани были задержаны двое австрийских военнопленных, которые не смогли объяснить, откуда они сбежали.
Условия жизни военнопленных были тяжелыми, и многие из них страдали от болезней, таких как туберкулез. В письме земского врача Добрянского участка М. Миславской сообщалось о поступлении военнопленного Егана Богдана в Перемскую земскую больницу в тяжелом состоянии. К сожалению, он скончался от туберкулеза легких. Похожая судьба постигла и других военнопленных, страдавших от инфекционных заболеваний.
Трагические события происходили и на производстве. От несчастных случаев на Полазненском заводе погибли несколько военнопленных. Например, 15 февраля 1917 года 34-летний Янош Хорняк погиб в результате несчастного случая при ведении лесозаготовок, а 12 марта того же года 22-летний Мигаль Помози умер, упав с крыши.
Несмотря на трудные условия, взаимоотношения местного населения и заводских контор с военнопленными были в целом человечными. После смерти Богдана Егана, который трудился на лесозаготовках, его «знаки отличия», включая бронзовую медаль «За храбрость», а также деньги и холщёвый мешок, были отправлены в Петроград для передачи его родственникам в Венгрию. Информация о его смерти была направлена даже в Пермский губернский комиссариат, что подчеркивает важность события.
Документы, хранящиеся в Пермском Государственном архиве, представляют собой ценное свидетельство о судьбах военнопленных, их жизни, работе и борьбе за выживание в условиях, когда мир менялся на глазах.